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‘언더커버 미쓰홍’(이하 '미쓰홍')의 최근 시청률에 따르면, 10월 8일 방송된 8회는 수도권에서 최고 11.1%, 전국에서 최고 10.2%를 기록하며 자체 시청률 최고치를 3주 연속 경신했다. 2049 시청자 층에서도 동시간대 전 채널 중 1위를 차지했다. 이 드라마는 1997년의 여의도 증권가를 배경으로 금융감독원의 엘리트 감시원 홍금보(박신혜 분)가 고졸 여사원 홍장미로 위장 잠입하여 금융 범죄를 조사하는 과정을 그린다. IMF 위기 직전의 시대적 상황과 여성의 사회적 지위가 낮았던 과거의 조직 구조 속에서, 여성 캐릭터들의 협력적인 이야기를 전면에 내세운다.

현재 반환점을 돈 드라마의 후반부 전개에서 여성 중심 서사가 지속될 것인지 여부가 주목받고 있다. 이는 선례가 있는 문제다. 작년에 방영된 JTBC의 '백번의 추억'은 1980년대의 버스 안내양 기숙사를 배경으로 여성들의 우정과 연대를 중심으로 출발했으나, 후반부의 삼각관계와 연애 갈등으로 인해 서사가 변질되며 '용두사미'라는 비판을 받았다.

반면, '삼진그룹 영어토익반'은 여성 서사가 로맨스 없이도 충분히 서사를 이끌어갈 수 있음을 보여준 예다. 1995년을 배경으로, 말단 여사원들이 영어 토익반에서 시작해 불법 폐수 배출 문제를 추적하는 과정을 그린 이 영화는, 개인의 승진 경쟁에서 벗어나 조직의 부패를 폭로하는 여성들의 협력을 강조했다. 이 과정에서 스토리의 전환점은 남녀 간의 관계가 아닌 정보 공유와 역할 분담 등의 협력에서 나오며, 이는 여성 서사의 잠재적 가능성을 증명한다.

현재 '미쓰홍'은 성공적인 여성 서사의 사례를 따르고 있다. 미혼 여성 기숙사의 룸메이트인 여성 캐릭터들은 서로의 정서적 지원을 넘어서는 파트너로서 기능한다. 예를 들어, 고복희(하윤경 분)가 곤경에 처했을 때 홍장미가 개입해 문제를 해결하는 장면이나, 홍장미가 주가조작 사건의 책임을 떠안지 않도록 룸메이트들이 사내 소문을 퍼뜨려 도움을 주는 전개는 여성들의 협력과 판단이 사건의 방향을 결정짓는 예시다. 이는 남성 캐릭터 중심으로 수렴되던 기존 드라마와 차별화된 점이다.

그러나 후반부에서 홍금보의 전 남자친구 신정우(고경표 분)와 홍장미의 조력자 알벗 오(조한결 분)와의 러브라인이 확장된다면 서사가 전통적인 방향으로 흘러갈 위험성도 있다. 여성 캐릭터들의 선택과 연대가 유지될지, 아니면 관계의 긴장 요소로 소모될지는 아직 미지수다.

시청자들은 남성 캐릭터에 의해 여성들이 무너지는 고전적 신파가 아니라, 사회적 차별과 제약 속에서도 스스로 판단하고 연대하는 능동적인 여성 캐릭터들을 기대하고 있다. '미쓰홍'이 이러한 기대를 끝까지 충족할 수 있을지 여부는 레트로 여성 서사가 진화하는 데 중요한 시험대가 될 것이다.